L'aroma e il sapore della cannabis oltre i terpeni

Nel mercato della marijuana ci sono prodotti per tutti i gusti. E per migliorare la vasta gamma di offerte, la moda attuale punta sui terpeni, i composti che conferiscono a ogni varietà di cannabis il suo aroma e sapore, consentendo ai consumatori di ampliare ulteriormente la loro comprensione della pianta, al di là dei cannabinoidi o del semplice binomio indica/sativa.

Ma che dire delle decine di sostanze chimiche che la pianta di cannabis produce oltre ai cannabinoidi ed ai terpeni attivi?

Prendiamo ad esempio la varietà Fat Banana, famosa per il suo sapore di banana; tuttavia, nei test sui terpeni presenta in generale livelli relativamente bassi. Inoltre, molte genetiche che sanno di limone, come per esempio la Lemon OG Candy, di solito non contengono grandi quantità di terpene limonene. Pertanto deve entrare in gioco qualche fattore capace di influenzare l'aroma o il sapore. Studi recenti mostrano l'importanza di composti come esteri, flavonoidi o chetoni che possono avere un ruolo in queste variazioni.

Analisi del cannabinoide e terpeni della Lemon OG Candy

Se sei un coltivatore appassionato o hai deciso di immergerti nel mondo della coltivazione al chiuso, offriamo una sintesi degli elementi essenziali che dovrebbero essere disponibili per garantire il successo della tua raccolta.

Sapere di più di questi altri componenti potrebbe darci una comprensione più profonda del cosiddetto "effetto entourage": la relazione simbiotica tra tutti i composti della cannabis che fa in modo che l'effetto risultante dalla loro combinazione sia maggiore della loro somma se presi singolarmente.

Quali sono gli altri composti rilevanti nella cannabis?

La cannabis è affascinante per l’enorme varietà di sostanze chimiche che la compongono. Sono noti più di 480 diversi componenti identificabili, di cui più di 80 sono esclusivi di questa pianta.

La classe di composti più distintiva e specifica sono i cannabinoidi, ma esistono fino a 20 classi chimiche diverse, tra cui: composti azotati (27 noti), amminoacidi (18), proteine (3), glicoproteine (6), enzimi (2) , zuccheri e composti affini (34), idrocarburi (50), alcoli semplici (7), aldeidi (13), chetoni (13), acidi semplici (21), acidi grassi (22), esteri semplici (12), lattoni ( 1), steroidi (11), terpeni (120), fenoli (25), flavonoidi (21), vitamine (1) [Vitamina A] o pigmenti (2).

Se il sapore o l'aroma della cannabis fosse paragonabile alla musica, i terpeni sarebbero gli strumenti a corda e a fiato che portano la melodia. Ma c’è bisogno delle percussioni e dei bassi degli altri strumenti minoritari per eseguire il brano con tutte le sue sfumature.

Il motivo è che le sostanze che crediamo siano terpeni, come il mentolo, il citrale e l'eugenolo, in realtà non lo sono. Il mentolo ed il citrale sono in realtà terpenoidi, una classe di composti che vengono prodotti quando i terpeni sono modificati chimicamente, ad esempio mediante l’ossidazione o la riorganizzazione del loro scheletro idrocarburico. E l'eugenolo è in realtà un composto fenolico, che fornisce un aroma di erba e terroso.

Ma diamo un'occhiata ad alcune di queste sostanze chimiche:

Fenoli

I composti fenolici, a volte noti come fenoli, sono aromatici e, come i terpeni, sono presenti in molte altre piante. Due esempi comuni di fenoli sono il resveratrolo presente nell'uva da vino e il salicilato, che può provenire dalla corteccia di salice. Si tratta di una forma di molecole, di cui alcune sono potenti antiossidanti, reattive e acide, in cui un gruppo ossidrile si lega all'idrocarburo. I composti fenolici hanno il potenziale di interagire sinergicamente con altri composti vegetali come i cannabinoidi.

Flavonoidi

I flavonoidi sono costituiti da gruppi di composti polifenolici che agiscono come metaboliti secondari (cioè svolgono funzioni non essenziali) di un'ampia varietà di piante e funghi. I flavonoidi svolgono un ruolo importante anche nel fornire le qualità distintive che usiamo per differenziare le diverse varietà di marijuana, poiché sia l'odore che il sapore nella cannabis sono possibili grazie alle qualità sinergiche di terpeni e flavonoidi.

Inoltre, i flavonoidi influenzano anche la pigmentazione della cannabis, come fanno con altre specie vegetali. Queste bellissime varietà di marijuana viola scuro devono la loro colorazione ai flavonoidi noti come antociani. In altre piante, come nelle bacche e nei frutti di bosco, l'antocianina può determinare una colorazione rossa, viola o persino blu, a seconda dei livelli di pH.

La cannabis ha circa 20 flavonoidi conosciuti, alcuni dei quali unici di questa pianta, come le cannaflavine a, b e c. E se fornire le pigmentazione di colore, l’odore ed il sapore non fosse sufficiente, la ricerca ha dimostrato che i flavonoidi sono altamente attivi a livello farmacologico.

Ad esempio, il flavonoide quercetina, che si trova in molta frutta e verdura, è un noto antiossidante e antimicotico. Si sa inoltre che le catechine, dei flavonoidi presenti nel cacao, nel tè e nelle pomacee, hanno potere antiossidante ed offrono grandi benefici per la salute cardiovascolare. Altri flavonoidi altamente attivi presenti nella cannabis includono orientina, silimarina o kaempferolo, tutti con potenziale antinfiammatorio, antimicotico, antiossidante e antitumorale.

Le centinaia di composti prodotti dalla cannabis hanno in comune una cosa: ogni nuova scoperta porta con sé il potenziale per una maggiore comprensione della pianta

Esteri

Quando gli alcoli si uniscono a un acido carbossilico, si formano gli esteri. Si possono trovare ovunque, dalla natura e gli alimenti, fino alle fragranze e agli oli essenziali. Nella cannabis, gli esteri non si legano ai recettori del nostro sistema endocannabinoide e sono considerati inattivi. Tuttavia, è stato dimostrato che aumentano la funzionalità dei recettori dei cannabinoidi.

Alcuni esempi comuni di esteri sono il cinnamato di metile (presente nelle fragole) e il butanoato di etile (determina il profumo dell’ananas). Uno dei più interessanti è il benzil salicilato, un estere che le persone percepiscono con aromi diversi e che viene utilizzato come fissativo in profumi floreali come garofano, gelsomino, lillà e violacciocca. Inoltre, è stato dimostrato che gli esteri possono aggiungere o addirittura modificare il profilo dei terpeni.

Lattoni

I chetoni ed i lattoni sono leggermente diversi dalle altre molecole aromatiche. I lattoni sono esteri carbossilici, composti organici in cui l'idrogeno di un acido viene sostituito da un gruppo alchilico o da un altro gruppo organico, derivando in un alcol grasso che può produrre sapori cremosi, burrosi, di formaggio o fruttati, come il cocco o il frutto della passione. I lattoni sono ampiamente utilizzati nelle industrie delle fragranze e degli aromi; e sono responsabili dei profumi classici come il cocco sintetico nelle creme solari e dei profumi alla pesca popolari diversi anni fa.

Nella cannabis, i lattoni sono rari, ma possono rilasciare le loro note più funky o addirittura fruttate; anche se i nostri viaggi del gusto con la marijuana possono seguire i percorsi dei fenoli e dei chetoni più di quelli segnati dai lattoni.

Chetoni

I chetoni sono sostanze chimiche solventi che contengono carbonio e possono presentare diverse forme, dallo zucchero all'alcol. Anche il solvente per unghie è un chetone. Ad esempio, i chetoni come il 2-eptanone hanno un odore fruttato di banana.

I chetoni sono attualmente studiati come parte della dieta chetogenica, in cui attraverso l'assunzione di cibo il fegato è incoraggiato a creare chetoni per l'energia dagli acidi grassi, rispetto al nostro metodo più tipico che prevedeva di generare energia dalla combustione dei carboidrati.

Aldeidi

Questi composti organici aromatici sono formati dalla disidratazione degli alcoli. Possono avere odori dolci, come la vanillina (il componente principale dell'estratto naturale del baccello di vaniglia) o dalla cinnamaldeide (un composto organico responsabile del gusto e dell'odore caratteristici della cannella), quindi sono spesso aggiunti alle fragranze e si trovano in un'ampia varietà di alimenti.

Tuttavia, alcune aldeidi possono anche essere responsabili di quegli aromi più piccanti che si trovano nella cannabis. Inoltre, gli studi suggeriscono che hanno il potenziale per influenzare i terpeni modificando chimicamente la loro composizione, come gli esteri che possono cambiare o mascherare gli aromi dei terpeni.

In che modo queste sostanze chimiche influenzano il profumo ed il sapore della cannabis?

Come vediamo, ci sono molti composti oltre ai terpeni che possono interagire sinergicamente per creare gli aromi e i sapori che si trovano nella cannabis. Ma mentre questi composti possono aiutare a definire aroma e sapore, possono anche contribuire all'"effetto entourage" insieme ai terpeni ed ai cannabinoidi.

Al momento, alcuni produttori hanno iniziato a includere queste sostanze chimiche nei loro profili terpenici, che sono miscele a base di terpeni ottenute da piante naturali che ricordano l'odore di alcuni ceppi di cannabis, consentendo a questi prodotti di essere regolati al massimo per guidarci direttamente a confrontare i sapori della marijuana con frutta, cibi e altre cose presenti nella nostra vita quotidiana.

Poiché questi composti minori colmano le lacune esistenti nell'aroma e nel sapore della cannabis, cose come note sottili di pesca o umami (il quinto sapore dopo il dolce, il salato, l'amaro e l'aspro che si può trovare nei funghi) inizieranno a farsi strada in un lessico della cannabis più ampio, simile a quello che usiamo per il vino, il caffè o le birre artigianali

Il limite è davvero la nostra immaginazione. E mentre iniziamo a separare quali composti stanno creando, individualmente o sinergicamente, i sapori specifici che stiamo cercando, saremo in grado di ricreare in modo più accurato le proprietà organolettiche delle diverse varietà di marijuana.

Pertanto, i consumatori possono utilizzare queste informazioni per trattare la cannabis come se fosse un buon vino, ma sarebbe prudente scoprire se queste molecole contribuiscono anche alle funzioni psicotrope, psichedeliche e medicinali della cannabis; e precisamente come lo fanno.

Perché, come per molte altre cose nel mondo della marijuana, stiamo appena iniziando a capire la composizione della pianta e tutti i suoi benefici. È necessario che venga fatta molta più ricerca perché si possa sfruttare appieno il potenziale della cannabis. E mentre raccogliamo dati su tutti i componenti di questa pianta, i prossimi decenni di ricerca medicinale, uso ricreativo e cultura della cannabis potrebbero cambiare per sempre.

Fonti e riferimenti:

• Cannabis sativa: The Plant of the Thousand and One Molecules. Christelle M. Andre, Jean-Francois Hausman, Gea Guerriero.
• Cannabis Phenolics and their Bioactivities. Federica Pollastro, Alberto Minassi, Luigia Grazia Fresu.
• Quality Traits of “Cannabidiol Oils”: Cannabinoids Content, Terpene Fingerprint and Oxidation Stability of European Commercially Available Preparations. Radmila Pavlovic, Giorgio Nenna, Lorenzo Calvi, Sara Panseri.