La cannabis è una pianta psicoattiva erbacea annuale, dell'ordine Urticales e della famiglia Cannabaceae. Le sue origini ci portano verso la catena dell'Himalaya, tra Cina e India, da dove si diffuse nel resto del mondo, dovunque la sua coltivazione fosse possibile, grazie agli innumerevoli usi medicinali, ricreativi e industriali che presenta questa millenaria pianta.
La cannabis Sativa (proveniente principalmente dalle zone tropicali, come Sud e Centro America, Africa, Tailandia e Sud dell'India) fu classificata per la prima volta nel 1753 dallo scienziato naturalista e zoologo svedese Carl Nilsson Linaeus, che ha proposto l'attuale schema di nomenclatura binominale.
La cannabis Indica, invece, proviene dalla catena montuosa dell'Himalaya (Afganistan, Pakistan, ecc.) e fu descritta e classificata per la prima volta dal naturalista francese Jean-Baptiste Lamarck nel 1783, che formulò anche la prima teoria sull'evoluzione biologica.
Una terza ed ultima specie, dalla quale nacquero più tardi le piante di marijuana autofiorente ed originaria della Russia e della zona nord del Kazakistan, fu scoperta nel 1924 dal botanico russo D.E. Janischevisky, chiamata cannabis Ruderalis.
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