Como prevenir e tratar a praga da mosca branca

Quando se fala da mosca branca, muitas pessoas pensam que se trata de uma espécie de mosca comum. Na realidade, a mosca branca não é uma mosca e pertence a um grupo de insetos chamados homópteros, o qual inclui espécies tão conhecidas como a cigarra, o pulgão e a cochonilha. A mosca branca pertence especificamente à família dos aleuródidos (Aleyrodidae), de que fazem parte mais de 1.500 espécies de mosca branca.

Estes insetos voadores assemelham-se a pequenas traças brancas com cerca de 1-2 mm de comprimento no caso das fêmeas (os machos são mais pequenos), três pares de patas e duas ou quatro asas, dependendo da espécie. O corpo está coberto por uma fina camada de secreções cerosas, sob a forma de um pó semelhante a farinha (aleyron = farinha) produzido pelas glândulas ventrais. A mais comum nos cultivos de cannabis é a Trialeurodes vaporariorum, com um corpo ligeiramente amarelado e quatro asas que, no estado de repouso, são paralelas ao corpo.

A mosca branca move-se de forma rápida e pode facilmente ser observada a voar à volta da planta afetada. O seu ciclo de vida é de 10 a 30 dias, e durante este tempo podem reproduzir-se várias vezes, podendo as fêmeas pôr entre 80 e 300 ovos de cada vez, pelo que a sua proliferação é muito rápida. Os ovos ficam agarrados à parte de baixo da folha e não saem facilmente.

A eclosão dos ovos ocorre após cerca de seis dias, dando origem a ninfas rastejantes, transparentes e praticamente invisíveis, que posteriormente perdem as patas quando começam a sua fase de pupa, dividida em 3 etapas, até se tornarem finalmente insetos adultos. O seu rápido ciclo de vida de apenas 3 semanas leva a que a situação se deteriore muito rapidamente quando as condições são favoráveis.

Condições para o surgimento da mosca branca

Esta praga é muito mais prevalente em períodos mais quentes do ano (ou quando as plantas carecem dos nutrientes essenciais), pelo que pode ser encontrada predominantemente em climas tropicais, sendo particularmente problemática em estufas, onde as moscas brancas ficam protegidas dos seus predadores naturais, o que lhes dá a oportunidade perfeita para estabelecer uma colónia. Também são resistentes ao frio, podendo reproduzir-se durante todo o ano.

No caso da cannabis, tendem a ter uma maior incidência no cultivo em áreas fechadas, onde encontram as condições mais adequadas para o seu desenvolvimento com temperaturas entre 20ºC e 27ºC, ou seja, a faixa térmica onde a planta da marijuana se sente mais confortável. A ocorrência desta praga é igualmente favorecida quando existe uma elevada humidade relativa, ou falta de ventilação. O excesso de azoto também poderá atrair moscas brancas e outros inimigos da sua cultura, como tripes e aranhiços vermelhos.

Como detetar uma praga de mosca branca

As moscas brancas vivem na parte inferior das folhas, onde põem os seus ovos e se alimentam de seiva perfurando os tecidos moles exteriores. Os danos acabam por se tornar visíveis na parte superior das folhas. Embora pequenos, estes insetos voadores podem desenvolver-se em grande número e absorver rapidamente os nutrientes das suas plantas.

Além disso, as moscas brancas podem transmitir numerosos vírus através das suas picadas, produzindo uma variedade de doenças que podem ser disseminadas às plantas. A mosca branca adquire os vírus a partir de ervas daninhas ou plantas cultivadas infetadas, e depois transmite-os em poucos minutos às plantas saudáveis.

Tal como os pulgões, as moscas brancas deixam um excremento doce e pegajoso conhecido como melada, que pode causar a formação de fumagina (ou fungo negro), um fungo oportunista que aparece como uma espécie de pó negro na superfície das folhas, debilitando ainda mais as plantas ao impedir um processo de fotossíntese adequado.

Mas, para além dos vestígios visíveis de fumagina ou melada, existem outros sintomas de infestação por mosca branca que podem ser detetados antes de ser tarde demais. Por exemplo:

• Moscas a voar quando se abana a planta: o sinal mais óbvio e inequívoco é ver um inseto a voar saindo da parte inferior das folhas.
• Clorose: as folhas de marijuana começam a perder a sua cor verde, secam e acabam por morrer.
• Crescimento lento: à medida que a praga aumenta, as funções metabólicas da planta da marijuana diminuem, a produção diminui e a deterioração da cultura torna-se evidente, tendo um aspecto cada vez mais fraco e doentio.
• Folhas perfuradas: ou marcas circulares muito características de cor amarelada e com uma pequena mancha interior, produzidas por sucção pelo aparelho bucal de dupla função (picar e sugar) da mosca branca.
• Ovos minúsculos: com apenas 0,25 milímetros de tamanho (convém utilizar uma lupa) deixados na parte inferior das folhas.
• Surgimento de pó branco: envolve os aglomerados de ovos e é segregado pelos insetos adultos para proteção própria através das suas glândulas abdominais, tal como faz a cochonilha.
• Presença de formigas: são irremediavelmente atraídas pela melada doce. Esta é uma relação simbiótica que favorece ambas as espécies, uma vez que as formigas recebem alimento, a melada, e a mosca branca recebe proteção.

Tratamento para a erradicação da mosca branca

O tratamento da praga da mosca branca representa um enorme desafio, uma vez que se trata de insetos que rapidamente conseguem desenvolver resistência aos inseticidas e outros pesticidas químicos. De acordo com a gravidade da praga, é provável que sejam necessários múltiplos tratamentos. Alguns produzem melhores resultados em termos de matar ovos e ninfas, outros são mais adequados para adultos. A seguir apresentamos alguns métodos que pode utilizar:

Métodos físicos

• Nível de eficácia: baixo

- Remoção das folhas afetadas: devido à forma como as moscas brancas se agrupam, podem ser removidas partes ou a totalidade das folhas. A poda é a forma mais direta de eliminar as pupas de mosca branca, mas é pouco provável que as erradique completamente.

- Limpeza das plantas: Pode parecer brincadeira mas um bom número de pulverizações de água (se o cultivo for ao ar livre) com uma simples mangueira pode dispersar as moscas brancas e ajudar a soltar as ninfas e os ovos "colados" à parte inferior das folhas. Utilize o bom senso, tome cuidado para não abusar em excesso da pressão da água e pulverize apenas plantas bem desenvolvidas.

- Tiras adesivas para capturar insetos: Outro método é colocar tiras adesivas amarelas (este tipo de insetos é atraído pela cor amarela) com feromonas perto das plantas, para que as moscas brancas fiquem presas nas tiras quando sacudimos as plantas para as afastar.

Um dos principais objetivos no controlo de pragas de mosca branca é evitar que a cultura seja infetada por qualquer um dos vírus suscetíveis de serem transportados por estes insetos, por isso é muito importante remover todas as ervas daninhas e detritos de outras plantas perto da área de cultivo.

Métodos biológicos

• Nível de eficácia: alto

Entre as soluções naturais possíveis, podemos também recorrer ao controlo biológico de pragas, ou seja, introduzir aliados na cultura para matar não só as moscas brancas adultas, mas também as suas larvas e ovos.

- Sabemos que as crisopas (Chrysopa), as joaninhas (Delphastus) e os ácaros predadores (Phytoseiidae) são conhecidos por se deleitarem com moscas brancas. A vespa Encarsia formosa também é capaz de manter a praga à distância se forem introduzidos dois ou mais indivíduos. O percevejo Macrolophus caliginosus é outro predador voraz desta espécie.

- O Verticillium lecanii é um fungo entomopatogénico que pode agir como um parasita de insetos e é muito utilizado em todo o mundo para o controlo biológico da mosca branca e do pulgão (e, em menor grau, de tripes e aranhiços vermelhos). Age por ingestão e contacto, e pode ser utilizado com total segurança, uma vez que não deixa resíduos e é completamente inofensivo para os seres humanos e animais.

- Se cultiva marijuana ao ar livre, pratique a policultura ou o que é conhecido como "associação de culturas", que nada mais é do que plantar junto da cannabis outras plantas que repelem a mosca branca, por exemplo, a calêndula, o cravo chinês e o manjericão podem fazer maravilhas.

Métodos orgânicos

• Nível de eficácia: muito alto

- Óleo de Neem: pode ajudar a impedir que as moscas brancas se propaguem tão rapidamente. Os insetos adultos não vão querer pousar nas plantas após a pulverização, e se as ninfas ingerirem o óleo de neem vão acabar por morrer. É tão eficaz que pode até dissuadir as formigas. Aplique 2-3 vezes por semana, lavando as folhas das plantas de ambos os lados, com muito cuidado para não as fragmentar.

- Cavalinha: um dos fungicidas mais eficazes na agricultura biológica, sendo reconhecida pela sua ação insecticida contra pulgões e aranhiços vermelhos. Dilua uma parte de cavalinha em 4 partes de água. A pulverização deve ser feita ao final da tarde em toda a planta, especialmente na parte de baixo das folhas. Como medida preventiva, a cavalinha pode ser utilizada de 6 em 6 dias e, se for para tratar uma área específica da planta, repita a cada 2 ou 3 dias.

- Sabão inseticida: atua bem em todos os tipos de pragas da planta da cannabis e pode ser utilizado eficazmente contra a mosca branca. O sabão inseticida é totalmente seguro, mas é melhor não pulverizar os rebentos das plantas. Por exemplo: adicione uma colher de sopa de sabão neutro em 1,5 litros de água e pulverize as suas plantas. Deve ser feito no final da tarde, uma vez por semana.

- Remédios biológicos: se a colheita já tiver sido afetada, além dos inseticidas mencionados acima, pode utilizar também inseticidas orgânicos, como as piretrinas e a rotenona (geralmente utilizados na agricultura biológica como alternativa aos produtos químicos). Atuam bem, e podem ser alternados com outros inseticidas, como as infusões de tanaceto ou absinto.

Métodos químicos

• Nível de eficácia: potencialmente extremo.

Se tudo o resto falhar e como último recurso, pode sempre utilizar um dos muitos inseticidas químicos existentes no mercado. Deve estar ciente, contudo, que a mosca branca é capaz de se imunizar contra alguns destes produtos, e que são as larvas as mais afetadas por este tipo de tratamento. Mas se pretende uma produção orgânica e ecológica, bem como a segurança total do consumidor, não recomendamos a utilização de produtos químicos.

Conselhos para evitar o surgimento da mosca branca

Obviamente, a prevenção é sempre a melhor solução para qualquer potencial praga. No caso do cultivo de cannabis, a limpeza não é uma necessidade mas uma virtude, pois é essencial manter o seu ambiente de cultivo tão limpo quanto possível, bem como manter condições de cultivo adequadas que não coloquem as suas plantas de cannabis em risco.

No caso de cultivo em área coberta, as recomendações a este respeito vão desde a instalação de ventiladores potentes para evitar que as moscas brancas pousem nas plantas, até à colocação de filtros em todas as aberturas de ventilação para impedir que os insetos possam penetrar na área. Se estiver a trabalhar com estacas provenientes de outros produtores, é muito importante que as novas plantas que chegam à área de cultivo sejam colocadas em quarentena durante pelo menos uma semana para assegurar que não estão contaminadas.

Além disso, é claro, deve controlar o excesso de humidade, aplicar uma ventilação eficiente e evitar que a temperatura ambiente seja demasiado elevada, acima dos 25ºC, uma vez que isto encoraja a chegada da temida mosca branca, um inseto que ninguém quer ver, nem sequer na fotografia.