El aceite de espectro completo (y otros espectros de cannabinoides)

Cuando piensas en cannabis, el tetrahidrocannabinol (THC) puede ser el primer cannabinoide que te venga a la mente. Pero existen otros cannabinoides populares que debes tener en cuenta, como el cannabidiol (CBD). Si bien gran parte de la investigación sobre el CBD es nueva o está en curso, puede tener muchos beneficios para la salud. Y debido a estos beneficios potenciales, los productos de CBD de todo tipo han inundado el mercado. Con tanta variedad disponible, puede ser difícil para los consumidores separar los productos excelentes de los no tan buenos; y mucho más entender la terminología de cada uno de ellos.

Extractos de cannabis: ¿qué los hace diferentes?

Los cannabinoides se producen más abundantemente en los tricomas, las glándulas de resina de las plantas de cannabis. Para ser utilizados en productos comerciales como aceites o tópicos, estas glándulas primero deben ser concentradas y luego sus aceites separados de las ceras vegetales y otras materias no útiles. Existen dos categorías principales de procesos para hacer esto (con solvente o sin solvente) y también varios niveles de sofisticación tecnológica dentro de cada categoría, aunque la mayoría de las extracciones emplean elementos de ambos, como puede ser el uso de presión o temperatura.

Dependiendo de la variedad de cannabis utilizada para el proceso, el perfil de cannabinoides del concentrado final será diferente. Por ejemplo, los extractos de cáñamo contienen poco o nada de THC, generalmente por debajo del 0,3 %, por lo que no son psicoactivos, pero también cuentan con altos niveles de CBD.

Por el contrario, algunas variedades de marihuana criadas selectivamente pueden tener una proporción de CBD a THC de 1:1. Y dependiendo del propósito del producto final, se pueden utilizar diferentes espectros de cannabinoides, ya sean procedentes de diferentes cepas de cannabis o mediante la formulación a medida utilizando compuestos individuales.

En suma, lo que sucede con los cannabinoides después de la extracción inicial determina si el extracto es de espectro completo, de amplio espectro o un aislado. Cada término se refiere al grado en que se procesó el producto. Así que analicemos el significado de cada uno.

Espectro completo

Significa que se retiene la máxima cantidad de fitoquímicos que se encuentran naturalmente en el cannabis, incluido el THC, junto con otros cannabinoides, terpenos, flavonoides y el resto de componentes presentes en la planta. Estos aceites son más difíciles de obtener de lo que cabría esperar, pues la mayoría de las extracciones pierden una cantidad significativa de terpenos y flavonoides durante el procesamiento, porque son mucho más volátiles que los cannabinoides. El etanol, la baja temperatura o un proceso de extracción al vacío extremadamente largo pueden producir extractos de espectro completo. Tienden a ser de color bastante oscuro y sus sabores pueden describirse como terrosos y vegetales.

Los compuestos activos extraídos del cannabis presentes en los aceites de espectro completo trabajan juntos para amplificar los beneficios para la salud de cada cannabinoide individual. Este fenómeno se conoce como ‘efecto séquito’, esencialmente la sinergia, en términos de resultados, que se ha observado cuando los cannabinoides se combinan con otros cannabinoides y terpenos menores.

Por ejemplo, los extractos de espectro completo procedentes del cáñamo vienen con un contenido de THC insignificante, por debajo del 0,3 %, aunque también pueden beneficiarse del ‘efecto séquito’. Pero aunque no es psicoactivo (o deberíamos decir ínfimamente psicoactivo), el CBD de espectro completo del cáñamo puede dar un resultado de falso positivo durante una prueba de drogas, especialmente si consumes altas dosis de aceite de CBD diariamente. Ahí es dónde entra en juego el amplio espectro.

Amplio espectro

Se aplica a las extracciones que tienen como objetivo retener una gran variedad de fitoquímicos, pero sin el THC. Debido a que los aceites de amplio espectro contienen múltiples cannabinoides, también producen el ‘efecto séquito’, pero eliminando la psicoactividad de la ecuación. Se puede crear agregando terpenos, flavonoides y cannabinoides menores a un aislado de CBD o eliminando el THC del extracto de espectro completo mediante destilación. De una manera muy simplificada, el CBD de amplio espectro es como una mezcla entre el CBD de espectro completo y el aislado de CBD: contiene todo el espectro de cannabinoides excepto la parte del THC. En este caso, los extractos tienen un color ligeramente más claro y, aunque sus perfiles de sabor son similares, no son tan audaces ni tan atrevidos.

Aislado

Es la forma más pura de una extracción de cannabinoides, aislándolo de su entorno natural y separándolo de todos los demás ingredientes, obteniendo así un polvo cristalino con una pureza del 99,9 %. Se crea a través de procesos que utilizan distintos solventes después de la destilación. Los pasos de este procesamiento adicional son costosos, pero debido a la extrema pureza del producto final, se pueden usar extractos puros más baratos como material de partida sin preocuparse por los residuos. La ventaja de usar CBD aislado sobre otros formatos es la mayor concentración de CBD por dosis. Sin embargo, no hay ‘efecto séquito’: puedes beneficiarte únicamente de los efectos del cannabidiol, de ahí el precio más bajo de dichos productos y la menor demanda que el CBD de espectro completo o de amplio espectro.

Ahora bien, ¿de qué se trata realmente el ‘efecto séquito’? A continuación arrojamos luz sobre este intrigante fenómeno.

El ‘efecto séquito’ explicado

A pesar del nombre complicado, el ‘efecto séquito’ es bastante fácil de entender. Se refiere a la sinergia que logran todos los componentes del cannabis. Estos componentes trabajan juntos para mejorar los beneficios potenciales de la planta, pues cada compuesto puede amplificar las propiedades terapéuticas de los demás mientras mitiga sus posibles efectos secundarios. Es algo así como hornear un pastel: todos los ingredientes trabajan juntos para conseguir un resultado final delicioso. Si omite uno o dos ingredientes, aún se puede obtener un producto similar, pero no será el mejor.

Así, algunos de los cannabinoides adicionales en los extractos de espectro completo incluyen:

• Cannabinol (CBN)
• Cannabicromeno (CBC)
• Cannabigerol (CBG)
• Ácido cannabidiólico (CBDA)
• Cannabidivarina (CBDV)

Debido a los beneficios de toda la planta, los productos de CBD de espectro completo tienen un precio más alto que sus hermanos de amplio espectro o el aislado de CBD. También es más difícil para los fabricantes mantener proporciones constantes cuando usan un extracto de espectro completo, lo que nuevamente aumenta el coste total de estos aceites.

Antes de 2015, la gente creía que el CBD aislado era más efectivo que el CBD de espectro completo. Sin embargo, en ese año el mito fue desmentido por un estudio realizado por el Centro Lautenberg de Inmunología General de Tumores en Jerusalén. En el estudio, los investigadores descubrieron que los sujetos de prueba tratados con CBD de espectro completo informaron de niveles más altos de alivio en comparación con el grupo que usó CBD aislado. Los científicos también concluyeron que el espectro completo de cannabinoides proporcionó mejores efectos con dosis más altas, mientras que los efectos del CBD aislado se mantuvieron consistentes con una mayor ingesta.

Terpenos: más que un aroma

Al navegar a través de los productos de espectro completo, también es posible que hayas notado que cuentan con los beneficios para la salud de los terpenos originales de las plantas de cannabis. Los terpenos son moléculas volátiles que son responsables de un perfil de aroma único de plantas, frutas, verduras y especias. Existen más de 200 terpenos en el cannabis que, al igual que los cannabinoides, también se unen a diferentes receptores del sistema endocannabinoide para proporcionar una variedad de posibles beneficios para la salud.

Por ejemplo, uno de los terpenos característicos de las plantas de cannabis es el beta-cariofileno, un compuesto gastroprotector que se encuentra en el orégano, la pimienta negra y las verduras de hoja verde. Por eso se recomiendan ciertas variedades de cannabis a pacientes con problemas gastrointestinales; estas cepas también tienden a tener un aroma herbal especiado.

Los terpenos comerciales se extraen del cannabis y otros se derivan de distintas fuentes botánicas o se aíslan sintéticamente en un laboratorio. Independientemente de su origen, los productos basados en terpenos también se pueden dividir en tres tipos principales: aislados, mezclas y perfiles de cepas, que son formulaciones que emulan el perfil de terpenos de variedades específicas de cannabis, ya sea a partir de la combinación de terpenos cannábicos individuales o de terpenos procedentes de otras frutas y vegetales.

Como sugiere el nombre, los terpenos aislados contienen un solo terpeno extraído en su forma más pura. Esto los hace ideales para una serie de aplicaciones, ya que pueden mejorar el sabor y los efectos terapéuticos del aceite de CBD, así como de flores secas de variedades del conocido como “cannabis light” (variedades niveles bajos de THC) o incluso de cáñamo industrial. Basta con añadir unas gotas de terpenos para convertir un cogollo mediocre en uno de aroma y sabor excelsos.

Los aceites de CBD de espectro completo significa que ya incorporan terpenos. Pero los aceites de CBD aislado (solo CBD) no, por lo que no saben ni huelen a nada. Así que algunos fabricantes añaden mezclas de terpenos para conseguir sabores como lima-limón, canela o incluso menta verde, según el gusto del consumidor.

¿Qué espectro de cannabinoides deberías elegir?

Tanto los aceites de espectro completo como los de amplio espectro ofrecen los beneficios del ‘efecto séquito’. Además, si un producto de CBD es de dosis relativamente baja, tener una diversidad de fitoquímicos es aún más importante. Más allá de sus posibles efectos terapéuticos, todos estos jugadores menores también le dan al cannabis su profundidad, creando una sinfonía de sabor y olor y, en última instancia, haciendo que la amargura de los extractos de cannabinoides sea más apetecible.

Por el contrario, los aislados ofrecen estandarización; son una cantidad conocida, son siempre lo mismo. Con ellos, los productores pueden usar una variedad más amplia de saborizantes (por ejemplo, perfiles de terpenos procedentes de otros vegetales) para hacer que la formulación realmente brille; y son mucho más consistentes, pues el consumidor también puede esperar los mismos efectos y experiencia sensorial cada vez.

Elegir el material de partida correcto para el desarrollo de un producto de cannabis es un cuidadoso equilibrio de valores. Para la mayoría de los propósitos comerciales, los extractos más puros son deseables porque permiten homogeneizar estos productos en función de efectos conocidos y confiables. Sin embargo, para los más enfocados en el bienestar, los beneficios de un concentrado con un espectro completo de fitoquímicos realmente valen la pena.

Pensamientos finales sobre el aceite de espectro completo

Existen muchos factores que pueden indicarte la dirección de un espectro de cannabis en lugar del otro. Todos nosotros somos individuos distintos; y nuestra química corporal única, peso, estilo de vida o uso de otras sustancias puede influir en la forma en que reaccionamos a los diferentes perfiles de cannabinoides.

Para algunos, el CBD de amplio espectro puede ser la mejor opción, ya que ofrece un ‘efecto séquito’ sin los efectos psicoactivos del THC. Para otros, una dosis alta de CBD puro puede ser suficiente para aliviar sus síntomas; y otros necesitarán más THC para sentir la diferencia.

Para aquellos que tienen la libertad de elegir la fuente vegetal de su CBD, los expertos tienden a resaltar los beneficios de elegir productos de plantas enteras cuando sea posible, ya sea que esa planta sea cáñamo o marihuana: tener THC, incluso el 0,3% que se encuentra en los productos de CBD derivados del cáñamo, es más efectivo que los productos con 0% de THC. Algunos investigadores afirman que proporciones iguales de CBD a THC resultan ser las más efectivas, pero incluso una proporción de 20:1 de CBD a THC puede producir efectos terapéuticos significativamente más fuertes.

Sin embargo, todavía queda mucha investigación por hacer para medir la efectividad de cada espectro y de cada ratio de cannabinoides, por lo que lo mejor que puedes hacer por ahora es un poco de prueba y error para descubrir qué opción es tu preferida.

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Referencias:

• Taming THC: Potential Cannabis Synergy and Phytocannabinoid-terpenoid Entourage Effects. Russo, E.B. (2011). British Journal of Pharmacology,
• Overcoming the Bell-Shaped Dose-Response of Cannabidiol by Using Cannabis Extract Enriched in Cannabidiol. Gallily, R., Yekhtin, Z., Hanus, J.O. (2015). Pharmacology & Pharmacy.