En finir avec la typique classification "Indica vs Sativa" du cannabis

Certains des termes les plus populaires dans le monde du cannabis sont Indica et Sativa, inévitables lorsqu'on parle de cannabis. Mais, au fur et à mesure que la plante se légalise dans le monde entier, les experts ont commencé à s'interroger sur la validité de ces termes. Sont-ils toujours pertinents ou complètement dépassés?

Nous avons tous entendu dire que les plantes Indica sont plus compactes avec de larges feuilles, et que les variétés Sativa sont plus grandes avec des feuilles étroites, ou que les Indica vous détendent alors que les Sativa vous donnent de l'énergie. Ce n'est rien de plus qu'une légende urbaine, car le contraire peut être vrai. Et, en général, il s'agit d'une classification trop simpliste pour une plante qui évolue en même temps que l'homme depuis au moins 12 000 ans. Il est donc important que nous comprenions parfaitement comment la définir.

Un peu d’histoire sur l’origine des termes "Indica" et "Sativa"

Le nom scientifique Cannabis sativa a été publié pour la première fois en 1753 par le botaniste suédois Carl Linnaeus, père de la taxonomie moderne (la science de la classification des organismes). Le terme Sativa signifie "cultivé" en latin et décrit la plante de chanvre commune largement cultivée en Europe et en Eurasie occidentale, où elle est utilisée depuis des milliers d'années pour la récolte des fibres et des graines. Par conséquent, sans effet psychoactif.

Plus de trois décennies plus tard, en 1785, le naturaliste français Jean Baptiste Lamarck a décrit et nommé une deuxième espèce, Cannabis indica, (indica étant le mot latin pour Inde) en référence au cannabis de l'Inde, d'où provenaient les premiers échantillons de la plante et qui est arrivé en Europe en passant par tout le sous-continent indien, de l'Asie du Sud-Est à l'Afrique. Il a ensuite été répandu par les humains dans le monde entier, principalement comme source de THC psychoactif.

Depuis les années 1960, les taxonomistes ont préconisé plusieurs systèmes de dénomination ou nomenclatures différentes. Beaucoup ont préféré un concept à trois espèces en reconnaissant le Cannabis ruderalis (le mot ruderalis est la forme adjectivale du mot latin rudus qui signifie "décombres") comme une espèce sauvage capable de pousser sur des terrains vagues et peut-être l’ancêtre du Cannabis sativa et du Cannabis indica. D'autres préfèrent réduire Cannabis indica et Cannabis ruderalis à des sous-espèces, ou à des variétés de la même sorte que le Cannabis sativa. Le débat reste donc ouvert.

Indica ou Sativa en fonction de l’aspect de la plante

Ainsi, "Indica" et "Sativa" étaient des termes utilisés à l'origine pour distinguer les variétés de cannabis en fonction de leur lieu d'origine et visaient à distinguer l'apparence de la plante. Par exemple, au Moyen-Orient et en Asie centrale, les variétés de cannabis ont de grandes et larges feuilles. Les différences de taille des feuilles montrent une variation de la consistance et de la force de la lumière du soleil. Les régions où la latitude est plus basse ont tendance à avoir des plantes de cannabis avec des feuilles plus grandes, afin qu'elles puissent absorber autant de lumière solaire que possible.

D'autre part, dans certaines parties de notre planète où le climat est tropical, les plants de cannabis ont des feuilles plus petites et plus fines pour mieux supporter les températures élevées et l'humidité de ces régions. Elles produisent des fleurs plus légères et plus moelleuses, moins sensibles aux moisissures et à la pourriture.

Les termes "Sativa" et "Indica" ont été utilisés pour décrire à la fois l'apparence de la plante et ses effets.

Indica ou Sativa en fonction de l’effet de la plante

Mais à un moment donné, la culture populaire a commencé à établir des distinctions entre les effets de la consommation d'Indica et de Sativa, même si rien ne le prouve. Ainsi, les souches Indica dénotent une expérience plus douce et relaxante, tandis que les Sativa sont censées provoquer des effets plus énergiques et créatifs.

Cependant, une étude de 2015 a analysé 494 échantillons de 35 variétés de cannabis différentes, toutes étiquetées comme Indica, Sativa ou hybride. Les chercheurs ont constaté que la composition chimique de nombreuses souches Indica et Sativa n'était pas suffisamment distincte pour permettre de les différencier.

Pour compliquer encore les choses, les souches hybrides sont de plus en plus populaires. Dans une étude de 2018, les chercheurs ont rapporté que les croisements sont devenus si courants que les distinctions entre Indica et Sativa, à ce stade, sont "presque insignifiantes".

Par conséquent, avec la prévalence des plantes hybrides, il est devenu presque impossible de juger avec précision les effets d'une plante de cannabis uniquement sur son apparence, la forme de ses folioles, sa taille ou sa hauteur. Ce qui devrait vraiment nous intéresser, c'est la composition chimique de la plante.

Autre facteur d'influence, l'environnement dans lequel la souche est cultivée ; des éléments comme la lumière du soleil, la température et l'humidité contribuent grandement aux effets. Une même plante peut être différente lorsqu'elle est cultivée en Espagne et, par exemple, en Californie.

Mais indépendamment de la génétique, le cannabis interagit avec notre corps de manière très complexe. Selon le type, une variété Indica peut être plus énergisante qu'une Sativa et vice-versa. La physiologie humaine individuelle, la biochimie, l'humeur, la génétique, etc. déterminent également l'expérience globale.

Les données actuelles montrent également l'importance des terpènes, qui pourraient fournir une meilleure orientation lors du choix d'une variété ou de la commercialisation de ses effets. Ils ne sont pas seulement responsables de la saveur et de l'arôme, mais soutiennent et influencent également les effets des autres composés du cannabis, jouant ainsi un rôle important dans "l'effet d’entourage" du cannabis.

Terpènes et cannabis

Variétés à feuilles étroites, variétés aux larges feuilles et hybrides

Par conséquent, la consommation de cannabis produit un large éventail d'effets et ne peut être simplifiée en "sédatif" ou "stimulant". Lorsque vous ressentez un effet sédatif avec l'Indica ou que vous remarquez une plus grande clarté mentale avec la Sativa, ce que vous remarquez réellement est un effet produit par le mélange de tous les composés du cannabis avec la chimie et la physiologie de votre corps.

S'il s'agit de savoir comment gérer le large éventail d'effets du cannabis, nous devons revoir notre approche de son apparence physique. En gardant ces deux aspects à l'esprit, il est scientifiquement beaucoup plus précis – et cela améliorera à long terme le discours et la recherche sur la plante – de classer le Cannabis indica et le Cannabis sativa en quatre catégories distinctes, basées sur des sous-catégories de landraces, qui sont des souches de cannabis adaptées à des régions géographiques spécifiques.

C'est ce que propose le texte intégral "Cannabis: Evolution and Ethnobotany" (Cannabis : Évolution et Ethnobotanique), des professeurs Robert C. Clarke et Mark D. Merlin, lesquels, ayant parcouru notre planète pour donner une définition taxonomique correcte au cannabis, ont déterminé que toutes les souches produisant de la résine sont dérivées du Cannabis indica. Ainsi:

Variétés de cannabis à larges feuilles (BLD ou "Broad-Leaf Drug") (Cannabis indica – Sous-espèce afghane – psychoactive, feuilles larges)

Il est généralement admis que les types BLD sont originaires du sous-continent asiatique ou probablement de l'Afghanistan, d'où la forte production de résine qui protège les plantes des températures excessives de chaleur et de froid typiques de ces régions. Les plantes présentent de larges feuilles vert foncé et des fleurs plus compactes.

Variétés de cannabis à feuilles étroites (NLD ou "Narrow-Leaf Drug") (Cannabis indica – Sous-espèce indica – psychoactive, feuilles fines

Le nom latin est peut-être un peu trompeur, mais les types NLD sont communément appelés "sativa" dans l'industrie du cannabis. Cependant, techniquement parlant, toutes les variétés de cannabis produisant du THC sont des Indica. Les variétés de cannabis indica – dont les sous-espèces Indica – sont originaires de tout le sous-continent indien. Au XIXème siècle, ces souches psychoactives ont atteint la région des Caraïbes, au Nouveau Monde, et se sont répandues dans toute l'Amérique centrale et du Sud. Elles se distinguent généralement par des feuilles longues et fines, une couleur plus claire et des fleurs étroites et aérées.

Variétés de chanvre à feuilles larges (BLH ou "Broad-Leaf Hemp") (Cannabis indica – Sous-espèce chinensis – psychoactive, feuilles fines)

Les types BLH se trouvent dans certaines parties de l'Asie de l'Est au-dessus du 40ème parallèle. Comme ces souches ne produisent pas de grandes quantités de cannabinoïdes, les cultures de variétés BLH sont le plus souvent utilisées pour leurs fibres et leurs graines.

Variétés de chanvre à feuilles étroites (NLH ou "Narrow-Leaf’ Hemp") (Cannabis indica – non psychoactive, feuilles fines)

Originaires d'Europe et d'Eurasie occidentale, les types NLH ont été cultivés pendant des siècles pour leurs fibres et leurs graines, et ont été introduits dans le Nouveau Monde lors de la colonisation européenne. Bien qu'ils soient les seuls "sativa" du groupe, les types NLH ne produisent pas de grandes quantités de cannabinoïdes ou de terpènes.

Une classification qui produit des descriptions appropriées

Ainsi, les trois premiers types sont tous des versions de l'espèce Cannabis indica; le dernier est une version de l'espèce Cannabis sativa. Mais le cannabis d'aujourd'hui a résisté à l'hybridation et au croisement pendant plusieurs millénaires sans que l'on se soucie d'enregistrer les différentes caractéristiques génétiques dont il a hérité. Cela étant, l'écrasante majorité des variétés de cannabis vendues aujourd'hui est complètement hybridée, quoi qu'en disent les menus traditionnels utilisant la classification Indica/Sativa.

Le fait est que les génétiques de toutes ces variétés de cannabis ont probablement hérité d’une partie du pool génétique du Cannabis Indica /Broad-Leaf Drug. Il est probable que les lignées génétiques de vos variétés de cannabis ont été croisées avec au moins un, voire les trois, de ces types génétiques particuliers. Ainsi, la plupart des variétés de cannabis d'aujourd'hui seraient des hybrides des quatre types décrits ci-dessus (quatre voies polyhybrides) avec l'ascendance NLD et BLD et, à leur tour, avec des variétés riches en cannabidiol (CBD) telles que Pure CBD Punch ou CBD Rich Candy, qui incorporent une partie de l'ensemble du chanvre européen ou chinois.

Cependant, plutôt que de se demander si notre cannabis moderne, entièrement hybridé, est de type Indica ou Sativa et tenter d'extrapoler la façon dont il nous affectera, il est beaucoup plus approprié de le classer en se basant sur un consensus général des effets d’entourage de chaque récolte, car même les fleurs individuelles ont des expressions variables de cannabinoïdes, de terpènes et des autres substances qui contribuent à des expériences différentes.

En raison de siècles d'obscurantisme concernant la Plante, l'histoire du cannabis est largement orale, avec peu de science et de documents écrits, ce qui a donné lieu à un héritage de souches hybrides non documentées, aboutissant à une distinction Indica/Sativa largement indéfendable, même si la grande majorité du cannabis d'aujourd'hui s'accroche encore à cette classification.

Joyeuses cultures!