THC: Todo sobre el cannabinoide más conocido

Durante siglos (milenios, de hecho), el ser humano ha cultivado cannabis y ha ido seleccionando las mejores plantas para producir las semillas que serán utilizadas en la próxima cosecha. A lo largo de este larguísimo proceso de selección, y con el fin de conseguir mejores plantas para su aplicación en ámbitos tan diversos como el medicinal, el espiritual o el lúdico, el rasgo de una alta cantidad de THC se ha ido fijando generación tras generación, consiguiendose variedades con alto poder psicoactivo.

Esta selección para plantas ricas en THC aumentó en gran medida a partir de los años 70 del pasado siglo, cuando modernas técnicas de cultivo y breeding se centraron en conseguir cepas con un contenido en este cannabinoide aún mayor, siendo normal que hoy en día las variedades de cannabis dupliquen o incluso tripliquen su contenido en THC respecto a las de hace medio siglo. Pero...¿qué es exactamente el THC? ¿Dónde se produce y cómo? ¿Cuáles son sus principales efectos sobre nuestro organismo? Hoy respondemos a todas estas preguntas, y muchas más!

¿Qué es el THC o tetrahidrocannabinol?

El THC - en ocasiones llamado delta-9-THC o tetrahidrocannabinol - es el principal componente psicoactivo de la planta de cannabis, aunque el contenido de THC de cada planta puede variar enormemente de una variedad a otra. Pueden encontrarse variedades de cáñamo con un contenido en THC testimonial (inferior al 0,2% en muchas variedades comerciales), aunque también existen variedades especialmente ricas en THC que pueden llegar a rozar el 30%. Y dentro de este rango, existen innumerables variedades tanto de cáñamo (utilizado en diversas industrias) como de cannabis narcótico, con contenidos muy dispares entre sí especialmente entre estas últimas.

A grandes rasgos, que después veremos con más detalle, puede decirse que el THC es el responsable del efecto psicoactivo de la marihuana sobre las personas; del colocón, del pedo, de la castaña...llámalo como quieras. Fue aislado en laboratorio por vez primera por el profesor israelí Raphael Mechoulam, Habib Edery y Yechiel Gaoni en 1964, y desde entonces la investigación sobre este interesante compuesto no ha cesado, desde el estudio de sus rutas de síntesis hasta el de sus efectos sobre los receptores cannabinoides de tu cuerpo.

¿Dónde se produce el THC?

Las plantas de cannabis producen lo que suele llamarse "resina" en sus flores y hojas próximas a éstas. De hecho, esta resina está formada por cientos de tricomas de distintos tipos que cubren los cálices de las flores y las hojas que crecen junto a éstas, formando una blanca capa sobre el tejido vegetal. Vistos con un microscopio, estos tricomas varían en formas y tamaños, desde unos parecidos a pelos a otros que se asemejan a los famosos "chupa-chups". Bien, pues es en estos últimos, en los tricomas glandulares, donde se produce y almacena el THC a lo largo de la floración de la planta.

A medida que esta maravillosa etapa avanza, más y más glándulas de resina (tricomas glandulares) son producidos por la planta, tricomas que actúan como auténticas factorías dedicadas a la fabricación de cannabinoides, terpenos y otros compuestos que irán quedando almacenados en sus cabezas glandulares. Es por este motivo que si miramos estos tricomas con una lupa o microscopio, veremos cómo van cambiando de color a lo largo de la floración, pasando de translúcidos a lechosos y para terminar de un bello color ambarino; a medida que se van llenando de compuestos, van cambiando su aspecto y volviéndose más opacos.

Fijarse en el color de los tricomas es, como ya debes saber, la principal manera de establecer la fecha de cosecha del cannabis, el punto de máximo contenido en cannabinoides y terpenos alcanzado por la planta antes de que éstos empiecen a degradarse.

Cuando cosechar la marihuana

Hoy hablaremos en este post de una cosa que interesa a cualquier cultivador que tenga plantas de marihuana en exterior o en interior. Explicamos en detalles los momentos óptimos para cosechar según las variedades y según los gustos de cada uno. Cosechar la marihuana en su punto permite conseguir una mejor calidad.

¿Cómo se produce el THC?

La ruta de síntesis del THC es la misma que la de otros cannabinoides producidos por la marihuana, como el popular CBD o el CBC. Sabemos que dentro de las cabezas o glándulas de los tricomas existen unas células en su base que forman un disco secretor que va produciendo todas estas sustancias, pero ¿cómo sucede exactamente este fenómeno?

Pues se explica por la acción combinada del ácido olivético y del pirofosfato de geranilo, que tras combinarse y reaccionar forman CBGA o ácido cannabigerólico. Sin embargo, y a medida que se va produciendo más y más CBGA, entran en juego las sintasas, unas enzimas catalizadoras que convertirán la mayor parte del CBGA en otros compuestos con distintas propiedades. Así, y por ejemplo, al combinarse el CBGA con la enzima THCA-sintasa se produce THCA o ácido tetrahidrocannabinólico, la que suele llamarse "forma ácida del THC".

¿Qué es el THCA?

A estas alturas, quizá te estés preguntando...¿qué diferencia hay entonces entre THCA y THC? ¿O entre CBDA y CBD? Al producirse en el interior de los tricomas, lo que queda almacenada es la forma ácida de cada cannabinoide, con su estructura intacta. Es la forma "no activa" de estos compuestos. Sin embargo, al calentarse (algo que provocamos al fumar o vaporizar) estos compuestos pierden un grupo carboxilo (CO2) y se vuelven activos, pierden su forma ácida, proporcionando los efectos que los usuarios conocen. A este paso (que también se da con el paso del tiempo y el contacto de los cannabinoides con el aire) se le llama descarboxilación, y es indispensable para que el THC ofrezca todo el abanico de efectos que es capaz de producir.

Así, y dicho de modo coloquial, el THCA vendría a ser el THC "en crudo", antes de adquirir la forma con la que será capaz de estimular nuestros receptores cannabinoides con toda su potencia y, por consiguiente, dejándonos aprovechar al máximo sus propiedades tanto medicinales como recreativas.

¿Cuál es la función del THC?

La función que desempeña el THC en le planta sigue siendo un debate abierto a día de hoy, aunque parece que el motivo principal es claro: defender a la planta frente a factores externos que puedan poner en peligro su desarrollo y reproducción. Una de las teorías más comunmente aceptadas por muchos botánicos es que se trataria de un sistema de defensa frente a plagas de insectos u hongos, aunque otros investigadores no habrían encontrado relación alguna entre el contenido en THC de una planta y su resistencia a este tipo de ataques externos.

Otra teoría, respaldada por un estudio llevado a cabo por la Universidad de Maryland, propone que, efectivamente, el THC actúa como mecanismo de defensa, pero frente a los rayos UVB del sol. Y es que este estudio sí que da pruebas de que a mayor exposición a los rayos UVB, mayor producción de THC se observa en la planta, lo que demostraría que ésta produce más THC para poder defenderse de la intensidad de este tipo de luz. La investigación sigue abierta, y seguro que en un futuro tendremos nuevos estudios disponibles.

¿Qué efectos tiene el THC sobre el organismo?

A grandes rasgos, podemos dividir el tipo de efectos que causa el THC sobre nuestro cuerpo en dos grandes grupos: aquellos efectos que poseen un evidente potencial medicinal por un lado, y una serie de efectos secundarios (que en muchos casos no se producen) por el otro. Al contrario de lo que mucha gente que asocia THC con droga y CBD con medicina cree, el THC también posee un buen número de interesantes propiedades con potencial terapéutico, aunque con el handycap - para algunos - de producir también efecto psicoactivo.

Estas son algunas de las propiedades medicinales del THC:

• Estimula el apetito
• Efecto antioxidante
• Efecto antiinflamatorio
• Efecto antiemético
• Reduce el dolor
• Reduce la espasticidad
• Reduce la presión intraocular

Por contra, estos son algunos de los efectos secundarios del THC que pueden darse tras su consumo:

• Ansiedad o paranoia
• Hipotensión ortostática
• Taquicardia
• Sequedad en la boca
• Ojos rojos
• Percepción del tiempo alterada
• Mareos
• Sudoración
• Cambios de humor
• Sensación de embriaguez
• Falta de coordinación
• Falta de energía
• Apatía
• Somnolencia
• Dificultades en la memoria

Efecto séquito: no todo es THC o CBD

Podría pensarse que las propiedades medicinales de los distintos cannabinoides y terpenos son algo estático, sin cambio alguno. Sin embargo, y ya desde que en 1998 Raphael Mechoulam y S. Ben-Shabat acuñaran el término, hoy conocemos un fenómeno llamado efecto séquito o entourage effect, gracias al cual las moléculas producidas dentro de los tricomas entran en sinergia, potenciándose mutuamente y alcanzando un nuevo grado de efectividad que en caso de encontrarse aisladas.

Seguro que en los últimos años habrás oído o leído el término "full spectrum" o "espectro completo". Bien, pues suele tratarse de extractos ricos en cannabinoides y terpenos formulados de esta forma para poder aprovechar este efecto séquito, de manera que las propiedades de los distintos compuestos se vean potenciadas. De igual forma, muchos bancos de semillas ofrecen variedades con un ratio THC:CBD de 1:1, con el mismo contenido en ambos...¡Una gran ventaja para el paciente, sin duda!

¿Cuál es el límite de THC legal en mi país?

Conocer el límite legal de THC es algo imprescindible para los cultivadores de cáñamo, que pueden ver su negocio seriamente comprometido en caso de detectarse plantas que superen dicho límite. Normalmente, cada país tiene su límite propio establecido en su jurisprudencia, de manera que es relativamente conocerlo con sólo hacer una búsqueda en internet. Por ejemplo, la Comunidad Europea estableció en su Reglamento (UE) 2021/2115 un límite de THC del 0,3%, aumentando así en un 0,1% la cantidad de THC que puede contener un cultivo de cáñamo.

Sea como sea, en caso de querer cultivar ya sean plantas de cáñamo como plantas ricas en THC, siempre se debe acudir a las autoridades pertinentes para conseguir los permisos correspondientes y conocer todos estos detalles sobre la actividad a desarrollar. Un error se paga muy caro, y teniendo en cuenta que los límites son realmente estrictos, merece la pena prestarles la debida atención.

Esperamos haberte aclarado alguna duda sobre este interesante cannabinoide, que tanta polémica ha causado pero que tanto tiene por darnos. Como siempre, estaremos atentos a tus comentarios!

Buenos humos y vapores!